Поручика Ржевского просят заменить заболевшего актёра, чтобы не пришлось отменять спектакль. Тот отказывается, так как не знает роли, но его уговаривают, успокаивая, что все слова ему подскажет суфлёр. Вечер. Начинается спектакль. Посредине сцены стоит стул. Выходит Ржевский
шёпот из суфлёрской бу...